Ни одно озеро в России не пользуется такой славой, как Байкал. Сюда ежегодно едут тысячи туристов: никто не остается равнодушным к красоте Байкала, его чистой и прозрачной воде, множеству красивых бухт, пляжей и окружающему его живописному ландшафту, необозримым пространствам лесов и гор. Наличие горнолыжных комплексов и сертифицированных трасс скоростного спуска делает возможным организацию увлекательного отдыха зимой.
Привлекает туристов и обилие на берегах озера памятников, уходящих корнями в прошлые века. Среди них – уникальный памятник архитектуры – Кругобайкальская железная дорога, транспортное чудо света, не имеющее себе равных по сложности и стоимости работ среди железных дорог России.
Немало на побережье озера разнообразных памятников природы - живописных скал со следами рисунков древнего человека (писаницы), пещер, уютных бухт с реликтовыми видами растений, обнажение древних скальных пород, раскрывающих далекое геологическое прошлое.
Уникальный природный комплекс региона создает не только озеро Байкал, но и его побережье, а также самый мощный в мире Ангаро-Ленский артезианский бассейн минеральных вод. В Прибайкалье известно более трех десятков горячих и большое количество холодных источников, обладающих высокими, а иногда и уникальными лечебными свойствами. Все это служит основой для развития санаторно-курортного строительства, зон отдыха и туризма, а также создания природных национальных парков.
Среди всех красот и богатств Сибири озеро Байкал занимает особое место. Это величайшая загадка, которую природа подарила, и разгадать которую не удаётся до сих пор. До сих пор не утихают споры о том, как возник Байкал - в результате неизбежных медленных преобразований или из-за чудовищной катастрофы и провала в земной коре.
Озеро Байкал расположено на территории Иркутской области и республики Бурятия. По величине оно превосходит большинство озер мира. Это самое глубокое озеро на земном шаре. Площадь Байкала - 31500 квадратных километров, его наибольшая длина равна 636 километрам, ширина - 79 километрам, а максимальная глубина - 1641 метру. На озере 22 острова. Самый большой из них – Ольхон. Береговая линия озера тянется более чем на 2 тысячи километров. В этой древнейшей котловине хранится 23 тыс. куб. км высококачественной, маломинерализованной воды, что составляет 22% (!) от запасов пресной воды во всем мире.
Вода озера чрезвычайно чиста и прозрачна, она содержит так мало минеральных примесей, что в отдельных случаях может быть использована вместо дистиллированной. Изумительная прозрачность байкальской воды давно уже стала легендой. Весной после освобождения ото льда прозрачность воды достигает сорока метров — в десятки раз больше, чем во многих других озерах земного шара.
Но самая замечательная особенность Байкала — его древность, большинство исследователей определяют его возраст в 20-30 миллионов лет! Такая экстраординарность Байкала ставит его в один ряд с величайшими памятниками природы мирового значения.
Мать-Природа мудра. Она спрятала подальше от своих неразумных детей, в самый центр Сибири, этот живой последний колодец планеты. Несколько миллионов лет создавала природа это чудо - уникальную фабрику чистой воды. Байкал уникален своей древностью. Ему около 25 миллионов лет. Обычно озеро в 10—20 тыс. лет считается старым, а Байкал молод, и нет никаких признаков того, что начинает стареть и когда-нибудь, в обозримом будущем, исчезнет с лица Земли, как исчезли и исчезают многие озера. Наоборот, исследования последних лет позволили геофизикам высказать гипотезу о том, что Байкал является зарождающимся океаном. Это подтверждается тем, что его берега расходятся со скоростью до 2 см в год, подобно тому, как расходятся континенты Африка и Южная Америка.
Одетые в кристаллические породы берега, склоны и дно озера хранят воду в чистоте. Стремительными водотоками, шумными водопадами, прорезая гранитные утесы, несутся в Байкал реки, речки и ручьи. Насчитывают 336 больших и малых притоков озера. Самые крупные из них - Селенга, Верхняя Ангара, Баргузин, Турка, Снежная. Вытекает из озера лишь одна - могучая и стремительная Ангара, отдающая свои прозрачные воды Енисею.
Байкал поражает красотой, богатством фауны, своей уникальностью и неповторимостью. Подсчитано, что 60% из 2630 видов животных и растений, встречающихся в озере, не встретишь больше нигде в мире. Среди них и рыба голомянка, и нерпа, и омуль.
Байкал уникален и неповторим. Словно в гигантской лаборатории, природа поставила здесь свои, понятные только ей, опыты. Она создала мир гармоничный и удивительный. Здесь рядом соседствуют тайга и полупустыня, тундра и каменная степь. И все это, деревья и цветы, животные и птицы, мир солнца и глубины - все это охраняет живую воду Байкала. Воду для нас и наших детей.
Байкал – уникальное явление на нашей планете. Тому, что Байкал упоминался в старинных рукописях и рассказах ранних путешественников, был известен европейцам еще до начала нашей эры, он обязан своим громадным размерам. Древний, могучий Байкал был свидетелем появления на его берегах первых землепроходцев, здесь раздавался кандальный звон декабристов и других ссыльных, здесь работали видные ученые из Германии, России, Польши. В настоящее время открытию тайн Байкала посвящены широкие международные исследования.
Достопримечательностью озера является скала Арка, имеющая сквозное отверстие. Одно из живописнейших мест на берегу Байкала - бухта Ая, ее окружают отвесные скалы с древними рисунками, возраст которых - примерно 2500 лет.
Широко известен среди любителей горного туризма хребет Хамар-Дабан, растянувшийся вдоль южного побережья озера Байкал на расстоянии примерно 350 км. Наивысшей его точкой является гора Хан-Ула (2371м). Склоны хребта прорезаны глубокими и узкими речками, для которых характерно обилие порогов и водопадов. Много на Хамар-Дабане и по-настоящему живописных озер.
Склоны хребта круто обрываются к Байкалу; поросшие лиственничной тайгой, они словно нависают над гладью озера. Осенью, когда лес, покрывающий предгорья Хамар-Дабана, начинает золотеть, зрелище не имеет себе равных. Да и сам путь к вершине хребта – словно музей природы. Здесь можно понаблюдать, как дремучая тайга, великолепные альпийские луга с цветущими эдельвейсами и желтыми маками постепенно сменяются чащобами и покрытыми снегом вершинами.
Еще одна достопримечательность озера – Пик Черского, самая высокая точка Комаринского хребта. Он назван в честь ученого, исследователя Сибири, изучавшего геологическое строение берегов Байкала. С вершины пика открывается величественная панорама: на западе видны снежные вершины трех тысячников Восточного Саяна, на юге - горные цепи центральной части Хамар-Дабана, на северо-востоке - зеркальная поверхность озера Байкал. Здесь действуют все природные условия высокогорной зоны: резкий контраст температур дня и ночи, переменчивые ветры, неожиданная смена погоды. Поэтому неудивительно, что пик стал излюбленным местом для поклонников байкальской природы.
Богатство Байкальской флоры и фауны уникально. О многом говорит то, что в фауне Байкала представлены почти все основные типы пресноводных животных мира. В озере обитает более 3500 видов растений и животных, 2/3 которых нигде (!), кроме Байкала, не встречаются.
Озеро представляет собой крупнейший в мире очаг видообразования. В настоящее время здесь известно 852 вида и 233 разновидности водорослей, 2491 вид животных - среди них рачки-бокоплавы, моллюски, черви, простейшие и другие организмы. За 20 миллионов лет своего существования природа создала уникальную и строго сбалансированную экосистему Байкала. В процессе эволюции его организмы приспособились к мало меняющимся во времени условиям и очень чутко реагируют на их изменения.
В озере обитает более 50 видов рыб, половина которых – уникальна. Так, широкой любовью гурманов пользуется основная промысловая рыба озера - байкальский омуль. Удивительна живородящая, полупрозрачная рыба голомянка, которая содержит 30 - 35% высоко витаминизированного жира, обладающего лечебными свойствами.
Из млекопитающих в озере обитает байкальский тюлень (нерпа).
Байкальская нерпа являет собой одну из многочисленных загадок Байкала, разгадать которые ученые не смогли и по сей день. Никто не может с определенностью сказать, каким путем и почему появился в Байкале этот вид тюленя, что заставило это исконно морское животное сменить бескрайние пространства морей на хоть и просторную, но ограниченную акваторию Байкала. А каким образом они приспособились к проживанию в пресной воде? Сменили рацион и тип питания. Изменили строение костей и систему кровоснабжения. Что подтолкнуло их к этому шагу, что явилось первопричиной? К сожалению, на эти вопросы до сих пор не найдено исчерпывающих ответов.
По берегам Байкала водятся баргузинский соболь, белка, горностай, колонок, медведь, лось, северный олень и другие животные. Богат и разнообразен мир пернатых. Здесь живут или находят себе временное пристанище около 300 видов птиц. Исток Ангары - единственная в Северной Азии зимовка водоплавающих птиц, охота на которых категорически запрещена.
